1회에서 SMP(계통한계가격)가 무엇인지, 그리고 전기도 시장에서 거래된다는 사실을 살펴봤습니다. 그렇다면 그 시장은 누가 운영하고, 참여자들은 어떤 관계를 맺고 있을까요? 주식시장에 한국거래소(KRX)와 증권사, 투자자가 있듯이, 전력시장에도 각자 역할을 담당하는 핵심 주체들이 있습니다. 이번 2회에서는 전력거래소(KPX), 한국전력(한전), 그리고 발전사들이 어떤 구조로 얽혀 있는지를 차근차근 풀어봅니다. 이 구조를 이해하면 SMP가 왜 그렇게 결정되는지, 태양광 사업자의 수익은 어디서 오는지가 훨씬 명확해집니다.
먼저 짧은 역사부터 짚어봐야 합니다. 우리나라는 오랫동안 한국전력(한전)이 발전·송전·배전·판매를 모두 독점하는 수직통합 구조였습니다. 전력을 만들고, 전선으로 나르고, 최종적으로 팔기까지 전부 한전 혼자 했습니다.
그러다 1990년대 후반 외환위기를 거치면서 공공부문 구조개편 바람이 불었고, 2001년 전력산업 구조개편이 단행됩니다. 핵심은 두 가지였습니다. 첫째, 발전 부문을 한전에서 분리해 경쟁체제를 도입한다. 둘째, 전력을 사고파는 도매시장(전력시장) 을 만든다. 이 개편으로 탄생한 것이 바로 **전력거래소(KPX)**이며, 한전의 발전 자회사들인 한국수력원자력·남동발전·중부발전·서부발전·남부발전·동서발전의 6개 발전회사(공기업 발전6사)도 이때 분리됩니다.
첫 번째는 **전력거래소(KPX)**입니다. 전력시장의 '운영자'이자 '심판'입니다. KPX는 매 시간 어떤 발전소를 얼마나 가동할지 결정하고(경제급전), 또한 SMP를 산출하고 발전기별 발전량을 확정하며, 이를 기반으로 정산 데이터를 생성합니다. 실제 전력 대금 지급은 한전을 통해 이루어집니다. 영리를 목적으로 하지 않는 비영리 특수법인으로, 산업통상자원부의 감독을 받습니다. 전력계통의 안정적 운영(계통운영)도 KPX의 핵심 업무입니다.
두 번째는 한국전력공사(한전) 입니다. 전력시장에서 발전사들이 생산한 전기를 도매로 구매하는 유일한 구매자(단일 구매자)입니다. 동시에 송전망과 배전망을 보유·운영하고, 최종 소비자에게 전기를 소매로 판매합니다. 한전은 발전사로부터 SMP 기준으로 전기를 사서, 소비자에게는 별도의 소매요금으로 팝니다. 이 차이에서 한전의 수익 또는 손실이 발생합니다.
세 번째는 발전회사들입니다. 전력을 직접 생산해 전력거래소를 통해 한전에 판매하는 공급자입니다. 공기업인 발전6사부터 민간 발전사(포스코에너지, GS EPS 등), 그리고 태양광·풍력 같은 소규모 재생에너지 사업자까지 모두 이 범주에 포함됩니다.
이제 발전사 층위를 좀 더 들여다봐야 합니다. 우리나라의 발전 설비는 크게 세 그룹으로 나뉩니다.
공기업 발전6사는 한국수력원자력(한수원), 한국남동발전, 한국중부발전, 한국서부발전, 한국남부발전, 한국동서발전입니다. 한수원이 원자력 발전을 전담하고, 나머지 5개사는 석탄과 LNG 발전 위주로 운영합니다. 이들은 한전의 자회사 구조에서 분리된 공기업으로, 전체 발전량의 상당 부분을 차지합니다.
민간 발전사는 포스코에너지, GS EPS, SK E&S, 씨지앤율촌전력 등 대기업 계열 민간사업자들입니다. 주로 LNG 복합화력 발전소를 운영하며, SMP 결정에 핵심적인 역할을 합니다. LNG 발전소가 대부분의 시간대에 '한계발전기' 역할을 하기 때문입니다.
재생에너지 사업자는 태양광, 풍력, 수력, 바이오매스 등을 운영하는 사업자들입니다. 수백 MW급 대형 사업자부터 개인 100kW 소규모 태양광 사업자까지 범위가 매우 넓습니다. 이들도 전력거래소를 통해 전기를 팔고 SMP를 정산받습니다.
한국 전력시장의 가장 큰 특징 중 하나는 한전이 유일한 도매 구매자라는 점입니다. 영어로는 'Single Buyer Model'이라 부릅니다. 발전사들이 아무리 많아도, 이들이 생산한 전기는 반드시 KPX를 통해 한전에 팔립니다. 소비자에게 직접 판매하는 것은 원칙적으로 불가능합니다(일부 직접 PPA 계약 예외 있음).
이 구조는 안정적인 전기 공급을 보장한다는 장점이 있습니다. 한전이 유일한 구매자이기 때문에 발전사 입장에서는 '판로 걱정'이 없습니다. 반면, 전기요금 결정이 정치적 요인에 영향을 받기 쉽고, 에너지 전환이나 시장 혁신 속도가 느리다는 비판도 있습니다.
최근에는 RE100 수요 증가와 함께 기업과 발전사업자가 직접 계약하는 직접 PPA(전력구매계약)가 점차 확대되고 있으며, 장기적으로 시장 구조 변화의 중요한 요소로 작용하고 있습니다.
전력거래소가 하는 일 중 가장 중요한 것이 **경제급전(Economic Dispatch)**입니다. 쉽게 설명하면 이렇습니다. 매 시간 전국의 전력 수요를 예측하고, 그 수요를 충족하기 위해 "가장 저렴한 발전소부터 차례대로 가동 명령을 내리는" 과정입니다.
이 과정에서 발전사들은 미리 KPX에 발전가능 용량과 가격을 제출합니다. KPX는 이를 취합해 저렴한 순서대로 줄 세우고(Merit Order), 수요를 딱 채우는 마지막 발전소의 비용이 그 시간대의 SMP가 됩니다. 이 작업이 매 시간(실시간은 5분 단위까지) 반복됩니다.
태양광이나 풍력 같은 재생에너지는 연료비가 없습니다. 한번 설치하면 햇빛이나 바람을 '무료'로 쓰니까요. 그렇다면 재생에너지 사업자는 경제급전에서 항상 가장 앞 순서에 배치될까요?
맞습니다. 변동비(연료비)가 거의 0이기 때문에 재생에너지는 항상 '변동비가 거의 없기 때문에 원칙적으로 우선급전 대상입니다. 다만 계통 안정성(주파수, 전압 등)을 유지하기 위해 출력이 제한되는 경우도 있습니다(출력제어, Curtailment)'으로 취급됩니다. 이를 우선급전(Priority Dispatch)이라 합니다. 그런데 재생에너지 사업자도 SMP를 받습니다. 자기 생산비용보다 훨씬 높은 SMP를 받는 셈이죠.
그러나 단순히 SMP만으로는 재생에너지 투자 비용을 회수하기 어렵기 때문에, REC(신재생에너지 공급인증서) 라는 별도 수익이 추가됩니다. 재생에너지 사업자의 실제 수익은 SMP + REC 가격의 합산이 됩니다. 이 부분은 15~16회에서 자세히 다룰 예정입니다.
한전은 발전사에서 전기를 SMP로 사서 소비자에게 팝니다. 그런데 소비자 요금은 정부가 인가하는 규제 가격이라 SMP가 급등해도 요금을 바로 올리기 어렵습니다. 2021~2022년 LNG 가격 폭등으로 SMP가 크게 오를 때, 한전은 전기를 비싸게 사서 싸게 파는 구조가 되며 수십조 원의 적자를 기록했습니다. 이것이 한전 적자 문제의 본질입니다.
결론은 “한국 전력시장은 ‘경쟁하는 발전 + 독점 구매자’라는 독특한 혼합 구조다.”
“SMP는 시장 가격이지만, 전기요금은 정책 가격이다.” 라고 정의할 수 있습니다.
반대로 태양광 발전이 늘어나 SMP가 내려가면, 재생에너지 사업자의 수익이 줄어드는 역설도 발생합니다. 이 주제는 13~14회에서 깊이 다룹니다.
